“ I piloti stanno vedendo cose molto strane nei poligoni di addestramento militare dell'Arizona Gli aerei da combattimento statunitensi stanno avendo preoccupanti incontri aerei nelle aree limitate di addestramento al combattimento aereo dell'Arizona, il che si adatta a una tendenza più ampia.
Incontri con piccoli "oggetti" non identificati, a volte in gruppi simili a sciami fino a otto. Avvistamenti di altri oggetti, inclusi alcuni caratterizzati come droni, che volano ad altitudini fino a 36.000 piedi e veloci fino a Mach 0,75. Un altro apparentemente piccolo drone colpì effettivamente il tettuccio di un F-16 Viper causando danni. Questi incidenti e molti altri si sono verificati all'interno o intorno a vari poligoni di addestramento al combattimento aereo militare in Arizona a partire da gennaio 2020.
Gli eventi sono descritti nei rapporti della Federal Aviation Administration (FAA) archiviati nell'arco di circa tre anni. Nel complesso, i dati indicano che quelli che sono spesso classificati come droni, ma molti dei quali sono in realtà oggetti non identificati, così come quelli che sembrano essere droni o sistemi aerei senza equipaggio (UAS), si intromettono in queste aree di allarme limitate con una regolarità allarmante.
Marc Cecotti, un collaboratore di The War Zone , è stato in grado di ottenere ulteriori rapporti parzialmente redatti su una serie di questi incidenti dal Centro di sicurezza dell'aeronautica americana tramite il Freedom of Information Act (FOIA) che forniscono ulteriori approfondimenti. Cecotti, insieme ad Adam Kehoe, un altro dei nostri contributori, aveva iniziato a notare per la prima volta un cluster di segnalazioni di insoliti incontri aerei nel sud-ovest dell'Arizona nel 2021. Uno strumento online interattivo che hanno creato per The War Zone che sfrutta il database pubblico della FAA di I rapporti sugli incidenti legati ai droni hanno contribuito a evidenziare questa tendenza.
Quando si tratta dell'Aeronautica Militare, l'Arizona ospita la Luke Air Force Base e la Davis-Monthan Air Force Base. Luke è stato a lungo un importante centro di addestramento per l'aeronautica americana e per i piloti stranieri di F-35 e F-16, sebbene il suo lavoro con l'F-16 sia andato costantemente diminuendo negli ultimi anni. Davis-Monthan attualmente ospita unità che pilotano una varietà di velivoli, inclusi i jet da attacco al suolo A-10 Warthog e gli aerei da guerra elettronica EC-130H Compass Call , nonché l'unità che supervisiona il famoso cimitero militare statunitense che fa parte dell'estesa installazione.
Unità della Guardia Nazionale Aerea dell'Arizona operano anche da varie basi nell'estremità meridionale dello stato. Ciò include la Morris Air National Guard Base, che è collocata con l'aeroporto internazionale di Tucson nella città con lo stesso nome e che ospita anche l' Air National Guard-Air Force Reserve Command Test Center .
La stazione aerea del Corpo dei Marines (MCAS) Yuma, un'importante base di test e addestramento per quel servizio che ospita più squadroni di F-35, nonché unità che volano su vari altri velivoli, si trova a circa 140 miglia a sud-ovest di Luke.
L'Arizona ha una serie di importanti poligoni di addestramento con spazio aereo limitato, comprese aree significative adiacenti a Luke AFB e MCAS Yuma. In effetti, un'ampia fascia del confine dell'Arizona con il Messico si trova sotto queste catene montuose, inclusa la catena montuosa Barry M. Goldwater. Esistono numerose altre aree operative militari (MOA) designate, che possono facilmente, se temporaneamente, essere chiuse per l'addestramento, in altre parti dello stato. Lo spazio aereo limitato e i MOA sono tutti inclusi in ciò che la FAA chiama più ampiamente spazio aereo ad uso speciale (SUA).
Le segnalazioni di oggetti non identificati, in particolare quelli che coinvolgono gruppi di oggetti che volano insieme, sono particolarmente interessanti dato l'aumento di interesse negli ultimi anni per quelli che ora vengono spesso definiti fenomeni aerei non identificati (UAP), ma in precedenza erano più comunemente noti come oggetti volanti non identificati (UFO).
I membri del Congresso spingono sempre più per una maggiore declassificazione e trasparenza generale da parte delle forze armate e dell'intelligence statunitense su questi argomenti. Queste richieste da parte dei legislatori sono cresciute solo sulla scia delle accuse di un massiccio insabbiamento da parte del funzionario dell'intelligence e veterano dell'aeronautica diventato informatore David Grusch, di cui puoi leggere di più qui .
Oltre a tutto ciò, l'Arizona, ovviamente, non è estranea alle segnalazioni di insolite attività di droni e avvistamenti di UAP. Nel 2016, un elicottero della polizia di Tucson ha avuto un incontro con un drone misteriosamente capace nei cieli sopra quella città. Circa cinque anni dopo, un elicottero della Customs and Border Protection statunitense fu coinvolto in un incidente con un UAS altrettanto sconcertante .
The War Zone è stato il primo a riferire della preoccupante comparsa di sciami di droni sulla centrale nucleare di Palo Verde in Arizona per più notti nel settembre 2019. C'è anche la questione degli equipaggi di un volo dell'American Airlines e di un business jet charter della Phoenix Air segnalando incontri con quello che sembrava essere lo stesso UAP nei cieli della parte meridionale dello stato vicino al confine con il New Mexico l'anno prima. Lo stato è sede del famigerato avvistamento di massa delle Phoenix Lights nel 1997 , che rimane argomento di discussione anche oggi.
Gli incidenti in Arizona, a loro volta, hanno da tempo evidenziato le crescenti minacce rappresentate dagli UAS , anche al di fuori dei tradizionali campi di battaglia . Questo è qualcosa che The War Zone ha evidenziato come una preoccupazione molto reale ora e una questione ancora in evoluzione ormai da anni, anche nel contesto delle discussioni sull'UAP e quanto sia problematico che le due questioni siano così strettamente intrecciate.
Va notato in anticipo che non tutti i rapporti sugli incidenti nei cieli sopra le aree di addestramento militare statunitense in Arizona durante il periodo 2020-2023 sono necessariamente degni di nota, almeno sulla base delle informazioni attualmente in mano. Parte dell'aumento degli incidenti complessivi può essere spiegato dalla crescente prevalenza di droni di livello consumer, qualcosa che è apparso in altri set di dati simili in passato .
Allo stesso tempo, numerosi incidenti documentati dalla FAA e dall'Air Force negli ultimi tre anni includono dettagli che attirano molto l'attenzione.
I Rapporti Ci sono stati numerosi incontri tra aerei militari e quelli che vengono descritti come gruppi di velivoli che volavano insieme negli ultimi tre anni circa in questa specifica parte degli Stati Uniti. Ad esempio, il 29 marzo 2021, due piloti che volavano con F-35 nelle vicinanze di Buckeye, Arizona, un sobborgo di Phoenix, hanno fatto un rapporto su "da 3 a 4 UAS al largo [del] lato destro mentre erano diretti a est] 17.000 piedi", secondo la FAA. Il 22 aprile 2022, un altro pilota di F-35 ha segnalato "8 UAS argento [ad un'altitudine di] tra 16.000 e 20.000 piedi" nelle vicinanze di Glendale, in Arizona, un altro sobborgo di Phoenix, dice un'altra voce nei registri della FAA.
Aerei da caccia nei cieli sopra l'Arizona sud-occidentale hanno incontrato apparenti droni con caratteristiche insolite e talvolta ad altitudini molto più elevate rispetto a quelle a cui possono operare i tipici droni di livello consumer.
Ad esempio, il 25 marzo 2021, i piloti di una coppia di F-35 che volavano nelle vicinanze di Casa Grande, in Arizona, che si trova tra Pheonix e Tucson, "hanno segnalato un grande UAS bianco... a FL240 [24.000 piedi] ," secondo una voce nei registri della FAA. "L'oggetto, che sembrava stazionario, è stato descritto come un piccolo aereo GA [dell'aviazione generale] o un UAS molto grande."
Quando si tratta di incontri ad alta quota, i piloti di due F-35 "hanno osservato un UAS blu/verde mentre erano diretti a sud a FL360 [36.000 piedi] ..." vicino a Glendale il 1 marzo 2021, secondo i registri della FAA. Il 28 settembre di quell'anno, l'individuo ai comandi di un altro F-35 "osservò un UAS mentre era diretto a sud-ovest a FL320 [32.000 piedi] ", secondo un'altra voce. Le voci complete di entrambi questi incidenti sono riprodotte di seguito.
Poi ci sono casi in cui gli incontri segnalati coinvolgono "oggetti" completamente non identificati.
Il 13 dicembre 2022, i dati della FAA affermano che il pilota di un F-35 che volava all'estremità orientale dell'R-2301E, una sezione di spazio aereo limitato all'interno del complesso Barry M. Goldwater Range (BMGR) , ha fatto un rapporto su ciò che stavano facendo. descritto come "4 UAS". Come si vede di seguito, la voce nei registri della FAA dice che "non è stata intrapresa alcuna azione evasiva".
Tuttavia, un rapporto HATR (Hazardous Air Traffic Report) dell'aeronautica statunitense ottenuto da Marc Cecotti riguardo quell'incidente afferma che l'F-35 dovette manovrare in modo evasivo per evitare l'ammasso di quelli che descrive solo come "quattro piccoli oggetti". Aggiunge che furono "osservati... a FL200 [20.000 piedi] muoversi lentamente in direzione est."
Non è chiaro se il termine "osservato" in questo caso si riferisca o meno ad un avvistamento visivo degli oggetti in questione o semplicemente al fatto che il radar dell'aereo li abbia rilevati. Altri HATR ricevuti da Cecotti dall'Aeronautica Militare distinguono chiaramente tra gli oggetti “osservati” via radar e quelli identificati visivamente.
Vale anche la pena notare che i registri della FAA riguardanti gli incidenti legati ai droni sono solo rapporti preliminari e non dicono se gli incontri siano stati altrimenti confermati o meno, né forniscono dettagli su eventuali indagini successive. Anche le conclusioni e/o raccomandazioni contenute in tutti i rapporti che l'Aeronautica Militare ha rilasciato a Cecotti sono completamente oscurate.
Il rapporto dell'Air Force sull'incidente del 13 dicembre 2022 rivela anche che non è stato l'unico rapporto del genere quel giorno. Anche un secondo F-35 ha avuto due incontri separati mentre volava all'interno dell'R-2301E.
"La prima osservazione è avvenuta a FL210 [21.000 piedi] di un singolo oggetto", secondo l'HATR. La "seconda osservazione è avvenuta a FL145 [14.500 piedi] di circa otto piccoli oggetti".
Le parti non redatte dell'HATR non dicono che il secondo F-35 abbia dovuto manovrare in modo evasivo in nessuno di questi casi. Entrambi i jet coinvolti in questi incontri separati con gruppi di oggetti quel giorno, che provenivano dal 56th Fighter Wing dell'Air Force presso la Luke Air Force Base e che all'epoca stavano conducendo sortite di addestramento, furono in grado di tornare alla base senza ulteriori incidenti.
Il giorno successivo, 14 dicembre, il pilota di un altro F-35 del 56th Fighter Wing in una sortita di addestramento nella parte sud-orientale dell'R-2301E ha fatto un rapporto su un "piccolo oggetto metallico", secondo la FAA. L'HATR dell'aeronautica militare che accompagna questo incidente rileva che il pilota del jet prima "ha osservato [un] oggetto radar significativo a FL210 [21.000 piedi] " e che il pilota poi "lo ha identificato visivamente... come un oggetto piccolo, nero e oggetto metallico." Tale rapporto non indica che vi fosse alcuna necessità di un'azione evasiva e che l'aereo, che non era uno dei due coinvolti in nessuno degli incontri del giorno prima, è tornato a Luke senza ulteriori disagi.
Quindi, il 15 dicembre 2022, i piloti di altri due F-35 del 56th Fighter Wing hanno "rilevato", forse solo tramite radar, quello che le sezioni non oscurate dei relativi HATR dell'aeronautica militare descrivono ciascuna solo come un "oggetto non identificato". I jet volavano rispettivamente nei MOA Gladden e Sells. Gladden si trova a nord della R-2301E, mentre Sells si trova a est. La FAA ha registrato entrambi questi incidenti, ma descrive ciò che i piloti hanno riferito come UAS.
Gli avvistamenti di oggetti non identificati sono continuati nel 2023. Il 5 gennaio di quest'anno, un F-35 del 56th Fighter Wing che conduceva una sortita di addestramento nel MOA di Gladden ha stabilito un contatto radar con un altro "oggetto non identificato a FL187 [18.700 piedi] ", secondo uno dei gli HATR rilasciati.
Dall'inizio dell'anno, in queste aree si sono verificati anche ulteriori casi di aerei militari che si sono scontrati con quelli che sono esplicitamente identificati come droni. Sebbene forse più banali degli incontri con oggetti non identificati, questi incidenti sono diversamente preoccupanti, anche solo dal punto di vista della sicurezza del volo.
Il 19 gennaio di quest'anno, un aereo da caccia F-16 Viper di un'unità sconosciuta che volava a bordo dell'R-2301E si è effettivamente scontrato a mezz'aria con "un UAS bianco-arancione", secondo i registri della FAA. La voce dice che il drone avrebbe colpito il tettuccio del caccia, ma inizialmente l'entità del danno non era chiara. La War Zone sta attualmente lavorando per ottenere maggiori informazioni su questo incidente.
Il giorno dopo, uno degli F-35 del 56th Wing ha avuto altri tre incontri con ciò che l'HATR di accompagnamento descrive specificatamente come piccoli UAS, o sUAS. Il jet stava conducendo una sortita di addestramento che includeva tempo nell'R-2301E, così come nell'R-2304, un'altra sezione di spazio aereo limitato all'interno del BMGR, così come nel MOA di Sells.
"Il sUAS 1 è stato rilevato a FL200 [20.000 piedi] nella parte nord-orientale di Sells..., viaggiando in direzione est a circa 100 nodi", secondo l'HATR. "Il sUAS 3 è stato rilevato a FL260 nell'R-2304, viaggiava in direzione est a circa 100 nodi."
Il secondo sUAS è stato osservato viaggiare significativamente più velocemente e ad una quota superiore rispetto agli altri due. È stato "rilevato a FL330 [33.000] nella parte nord-orientale dell'R-2301E, viaggiando in direzione ovest a 0,75 Mach".
La capacità di volare a circa 100 nodi ad altitudini di 20.000 piedi o più è già ben oltre le prestazioni tipicamente associate ai piccoli UAS, soprattutto quelli di livello commerciale e persino alcuni tipi militari. Come esempio comparativo, l'RQ-20 Puma di AeroVironment , un popolare piccolo UAS in servizio con l'esercito americano e in altre parti del mondo, ha una velocità massima dichiarata di 45 nodi e un'altitudine operativa tipica di circa 500 piedi. Essere in grado di raggiungere 0,75 Mach a 33.000 piedi è ancora più insolito. Si tratta di un sistema ad alte prestazioni, probabilmente alimentato da un jet, che vola a circa 500 miglia all'ora.
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