Cercando il gheppio

Alla ricerca del gheppio
Come fotografare il gheppio

Il gheppio mi ha sempre affascinato e, insieme alla poiana, è uno dei miei rapaci preferiti. Nonostante le piccole dimensioni, il gheppio è un "grande" cacciatore e durante la stagione riproduttiva è in grado di cacciare molte prede per i suoi piccoli e per se stesso. È incredibile quante prede riescono a cacciare in poco tempo. Poi li amo quando volteggiano in volo, è qualcosa di magico, e non mi stanco mai di guardarli.

In questa puntata del diario, voglio riassumere la mia serie Youtube di "Alla ricerca del gheppio", dove ho mostrato come fotografare il gheppio nel rispetto della loro "privacy" e della loro sicurezza. In situazioni del genere il mio obiettivo principale è proteggere gli animali e non metterli nei guai in alcun modo, o almeno lo spero, anche se so che a volte è del tutto impossibile.

Comunque, andiamo avanti!!

Il gheppio (Falco tinnunculus)
Classificazione scientifica
Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Aves
Ordine: Falconiformes
Famiglia: Falconidae
Genere: Falco
Specie: F. tinnunculus
Nome binomiale Falco tinnunculus (Linnaeus, 1758)

Il gheppio (Falco tinnunculus) è una specie di rapace appartenente al gruppo del gheppio della famiglia dei falchi Falconidae. È anche conosciuto come gheppio europeo o gheppio eurasiatico. Vivono in quasi tutto il mondo, a parte forse qualche isola minore.

Il gheppio comune misura 32-39 cm dalla testa alla coda, con un'apertura alare di 65-82 cm. Le femmine sono più grandi, con il maschio adulto che pesa 136-252g, circa 155g in media; la femmina adulta pesa 154-314g, circa 184 g in media. Sono quindi piccoli rispetto ad altri rapaci, ma più grandi della maggior parte degli uccelli canori. Come le altre specie di Falco, hanno ali lunghe e una lunga coda caratteristica.

Il loro piumaggio è prevalentemente castano chiaro con macchie nerastre nella pagina superiore e camoscio con strette striature nerastre nella pagina inferiore; nerastre sono anche le remiganti. A differenza della maggior parte dei rapaci, mostrano un dimorfismo sessuale del colore con il maschio che ha meno macchie e striature nere, oltre a un cappello e una coda grigio-blu. La coda è marrone con barre nere nelle femmine e ha una punta nera con un bordo bianco stretto in entrambi i sessi. Tutti i gheppi comuni hanno una striscia malare nera prominente come i loro parenti più stretti.

La cera, i piedi e un anello stretto intorno all'occhio sono di un giallo brillante; le unghie dei piedi, il becco e l'iride sono scuri. I giovani sembrano femmine adulte, ma le striature inferiori sono più larghe; il giallo delle loro parti nude è più pallido. I piccoli sono ricoperti di piume bianche, che cambiano in un secondo piumino grigio camoscio prima che sviluppino il loro primo vero piumaggio.

Comportamento ed ecologia
Nelle zone temperato-fredde del suo areale, il gheppio migra verso sud in inverno; in caso contrario, è sedentario, sebbene i giovani possano vagare in cerca di un buon posto dove stabilirsi man mano che diventano maturi. È un animale diurno delle pianure e preferisce habitat aperti come campi, brughiere, arbusti e paludi. Non richiede la presenza di boschi purché ci siano appollaiati e siti di nidificazione alternativi come rocce o edifici. Prospera nella steppa senza alberi dove ci sono abbondanti piante erbacee e arbusti per sostenere una popolazione di animali da preda. Il gheppio si adatta facilmente all'insediamento umano, purché siano disponibili sufficienti fasce di vegetazione, e può anche essere trovato nelle zone umide, nelle brughiere e nella savana arida. Si trova dal mare alle catene montuose inferiori, raggiungendo altitudini fino a 4500m slm nelle parti tropicali più calde della sua gamma, ma solo a circa 1750m nel clima subtropicale delle pendici dell'Himalaya.

Globalmente, questa specie non è considerata minacciata dalla IUCN. I suoi ceppi furono colpiti dall'uso indiscriminato di organoclorurati e altri pesticidi a metà del XX secolo, ma essendo una specie di stratega r in grado di moltiplicarsi rapidamente in buone condizioni, fu meno colpito di altri rapaci. La popolazione mondiale ha oscillato considerevolmente nel corso degli anni ma rimane generalmente stabile; si stima approssimativamente in circa 1-2 milioni di paia, di cui circa il 20% si trovano in Europa. C'è stato un recente declino in alcune parti dell'Europa occidentale come l'Irlanda. La sottospecie dacotiae è piuttosto rara, contando meno di 1000 uccelli adulti nel 1990, quando l'antica sottospecie canariensis delle Canarie occidentali contava circa dieci volte più uccelli.

Cibo e alimentazione
Durante la caccia, il gheppio si libra caratteristicamente a circa 10-20m dal suolo, alla ricerca di prede. Come la maggior parte dei rapaci, i gheppi hanno una vista acuta che consente loro di individuare piccole prede a distanza. Una volta avvistata la preda, l'uccello fa un tuffo breve e ripido verso il bersaglio. Si trova spesso a cacciare lungo i bordi di strade e autostrade. Questa specie è in grado di vedere la luce quasi ultravioletta, consentendo agli uccelli di rilevare le tracce di urina intorno a tane di roditori mentre brillano di un colore ultravioletto alla luce del sole. Un'altra tecnica di caccia preferita (ma meno evidente) è quella di appollaiarsi un po' sopra la copertura del suolo, osservando l'area. Quando l'uccello vede le prede che si muovono, si avventa su di loro.

I gheppi comuni mangiano quasi esclusivamente mammiferi delle dimensioni di un topo. Arvicole, toporagni e topi veri forniscono fino a tre quarti o più della biomassa che la maggior parte degli individui ingerisce. Sulle isole oceaniche (dove i mammiferi sono spesso scarsi), i piccoli uccelli (soprattutto passeriformi) possono costituire la maggior parte della sua dieta. Altrove, gli uccelli sono un alimento importante solo per poche settimane ogni estate, quando abbondano gli uccellini inesperti. Altri vertebrati di dimensioni adeguate come pipistrelli, rondoni, rane e lucertole vengono mangiati solo in rare occasioni. Tuttavia, è più probabile che i gheppi predano le lucertole alle latitudini meridionali. Alle latitudini settentrionali, il gheppio si trova più spesso per consegnare le lucertole ai loro nidiacei durante il mezzogiorno e anche con l'aumento della temperatura ambiente. Stagionalmente, gli artropodi possono essere la principale preda. In genere si mangiano invertebrati come ragni cammello e persino lombrichi, ma soprattutto insetti di notevoli dimensioni come scarafaggi, ortotteri e termiti alate.

F. tinnunculus richiede l'equivalente di 4-8 arvicole al giorno, a seconda del dispendio energetico (periodo dell'anno, quantità di volo stazionario, ecc.). È noto che catturano diverse arvicole in successione e ne nascondono alcune per un consumo successivo. Un nidicolo consuma in media 4,2 g/h, equivalenti a 67,8 g/d (3–4 arvicole al giorno).

Riproduzione
Il gheppio inizia a riprodursi in primavera (o all'inizio della stagione secca nei tropici), cioè aprile o maggio nell'Eurasia temperata e in un certo periodo tra agosto e dicembre nei tropici e nell'Africa meridionale. È un nido di cavità, preferendo buchi in scogliere, alberi o edifici; nei centri abitati il ??gheppio spesso nidifica sugli edifici e riutilizza i vecchi nidi dei corvidi. La minuscola sottospecie dacotiae, il sarnicolo delle Isole Canarie orientali è peculiare per nidificare saltuariamente nelle fronde essiccate sotto le cime delle palme, apparentemente convivendo con piccoli uccelli canori che vi abitano anche loro. In generale, i gheppi comuni di solito tollerano i conspecifici che nidificano nelle vicinanze e talvolta si possono trovare alcune dozzine di coppie che nidificano in una colonia libera.

La covata è normalmente di 3-7 uova; possono essere deposte più uova in totale ma alcune verranno rimosse durante il periodo di deposizione. Questo dura circa 2 giorni per uovo deposto. Le uova sono abbondantemente modellate con macchie marroni, da un lavaggio che tinge l'intera superficie di bianco lucido a grandi macchie quasi nere. L'incubazione dura da 4 settimane a un mese e solo la femmina incuba le uova. Il maschio è responsabile di fornirle cibo e per qualche tempo dopo la schiusa questo rimane lo stesso. Successivamente, entrambi i genitori condividono i compiti di cova e di caccia fino all'involo del giovane, dopo 4-5 settimane. La famiglia rimane unita per alcune settimane, durante le quali i giovani imparano a cavarsela da soli e a cacciare le prede. I giovani diventano sessualmente maturi nella successiva stagione riproduttiva. È stato scoperto che i pulcini di gheppio femmine con piumaggio più nero hanno personalità più audaci, indicando che anche negli uccelli giovani la colorazione del piumaggio può fungere da segnale di stato.

I dati provenienti dalla Gran Bretagna mostrano che le coppie nidificanti allevano in media circa 2-3 pulcini, sebbene ciò includa un tasso considerevole di fallimenti totali della covata; in effetti, poche coppie che riescono a far nascere figli crescono meno di 3 o 4, ma non è raro vederne di più. Rispetto ai loro fratelli, i pulcini primi nati hanno una maggiore probabilità di sopravvivenza e reclutamento che si pensa sia dovuta al fatto che i pulcini nati per primi ottengono una condizione corporea più elevata quando sono nel nido. I cicli di popolazione delle prede, in particolare delle arvicole, hanno una notevole influenza sul successo riproduttivo. I gheppi più comuni muoiono prima di raggiungere i 2 anni di età; la mortalità fino al primo compleanno può raggiungere il 70%. Almeno le femmine generalmente si riproducono ad un anno di età; forse, alcuni maschi impiegano un anno in più per maturare come fanno nelle specie correlate. Tuttavia, la durata della vita biologica fino alla morte dalla senescenza può essere di 16 anni o più; uno è stato registrato per aver vissuto quasi 24 anni.

Guardando da lontano
Il primo passo è stato osservarli da lontano. Conoscevo già il posto, perché in passato hanno fatto il nido in una falesia di arrampicata, e io essendo stato un climber, ci avevo visto il gheppio molte volte. Quindi usando il binocolo ho controllato la falesia dalla strada principale, e giorno dopo giorno ho visto che erano interessati al nido principale. Come sai, i rapaci possono usare molti nidi diversi in anni diversi e quella coppia di gheppi ha almeno tre o quattro nidi in quella falesia. Il nido principale è un grande buco nella roccia, dove è difficile per altri animali raggiungerlo, anche per l'uomo (per fortuna non ci sono vie di arrampicata in quella parte della falesia). Come ho detto, ho usato il binocolo per guardarli, ma a volte ho usato un cannocchiale con 60 ingrandimento, che mi ha permesso di vedere meglio il nido. Sempre con il cannocchiale, sono riuscito a riprendere alcune brevi clip del gheppio all'interno del nido.

Quando sono stato sicuro che il gheppio avrebbe utilizzato il nido principale, ho controllato dove mettermi per le sessioni fotografiche: in pratica, dovevo costruire un capanno!!

Controllo della zona
Per controllare la zona, all'inizio ho sempre usato il binocolo, per capire meglio la situazione. Poi sono andato sul posto, in cima alla falesia, vicino al nido (non tanto, credo a circa 20/25 metri dal capanno) per scegliere il mio "capanno". Ogni volta che controllavo la zona stavo molto attento a non essere visto dai gheppi, un aspetto molto importante nella fotografia naturalistica e che molti fotografi naturalisti ignorano. Questo aspetto è fondamentale perché bisogna capire dove sta il gheppio durante il giorno, o se usano un particolare posatoi (un albero, una roccia, o altro), per decidere dove costruire il capanno.

Il "capanno"
Prima di scegliere il capanno, praticamente un albero, ho dovuto controllare almeno altri due posti: un grande albero molto vicino al nido, ma impossibile da raggiungere, e un altro albero sotto il nido, ma con la vista peggiore (dal basso), quindi ho deciso di utilizzare l'albero a sinistra del nido. Per fortuna quell'albero non era così fitto, infatti sono riuscito a fare un pò di spazio all'interno spostando alcuni rami e, purtroppo, tagliandone altri. Alla fine ho fatto spazio a sufficienza per me e per il treppiede. Non potevo stare seduto, ma dovevo stare in piedi, ma non era così difficile, anche perché dovevo stare attento continuamente, anche perchè potevo stare solo in piedi. Un altro aspetto negativo di quell'albero era che è sul bordo della falesia, quindi piuttosto pericoloso, ma non potevo farci nulla.

L'"hardware"
Come sapete, sono un utente Sony, e quale buona occasione per usare la Sony A9!! Con il suo otturatore elettronico, non spavento di certo i gheppi, e con i suoi 20fps avrei catturato ogni momento importante. L'obiettivo è il Sony 200-600G con il moltiplicatore di focale Sony 1.4x, quindi avevo 840 mm di lunghezza focale a f/9 come apertura minima. Poi ho usato un telecomando per le riprese, in modo da evitare qualsiasi micromosso. Infine il treppiede. Come al solito, ho usato il mio treppiede "wildlife", un treppiede in fibra di carbonio della Benro e un gimbal della Photoseiki (modello TB-101). L'ultimo "hardware" è stata la pazienza di aspettare molte ore all'interno dell'albero.

Le sessioni fotografiche
Devo dire che sono stato abbastanza fortunato sin dalla prima sessione perché ho visto i gheppi molto presto. Sfortunatamente non tutte le sessioni mi hanno dato l'opportunità di fare buone foto, a causa del cielo sostanzialmente coperto, ma di solito ho scattato alcune foto. Ma la parte più importante delle sessioni fotografiche è stata quando ho potuto studiare i comportamenti del gheppio. Ogni volta era diverso, soprattutto per quanto riguardava le prede cacciate dai gheppi, o per i diversi tipi di "voci" emesse da loro.

Stare dentro un albero è stato fondamentale per non essere visto dai gheppi, ma per essere più sicuro ho usato un una guille (giacca e pantaloni) e un cappuccio con lo stesso pattern della guille mimetica. In quel modo, ero praticamente invisibile all'interno dell'albero. Nei video vedrai come stavo. Un altro aspetto della sessione fotografica è stato il rumore. Ho cercato di non fare alcun rumore strano, soprattutto quando dovevo entrare nell'albero... Era piuttosto impegnativo visto che dovevo infilarmi tra i rami tipo contorsionista. A proposito, ogni volta che entravo nell'albero era ancora notte , e lo lasciavo solo quando non c'erano i gheppi, in modo che non potessero vedermi in alcun modo. Poi avevo acqua e cibo perché sapevo che avrei dovuto aspettato a lungo.

Conclusione
Questa avventura mi ha richiesto alcuni mesi di lavoro, e il risultato più importante non sono le foto, ma i piccoli di gheppio che si sono involati, segno che i gheppi adulti sono riusciti a far crescere i loro figli, e io sono riuscito a stargli vicino senza creare nessun problema. Come ho detto, il mio primo obiettivo è la sicurezza dei gheppi, quindi agisco in tutto per ridurre al minimo il disturbo, anche se sono consapevole che qualcosa potrebbe andare storto. A volte altri uccelli potrebbero metterli nei guai, magari catturando i loro pulcini (o le uova). Ricordo l'anno in cui una coppia di corvi fece il nido proprio sotto il nido principale del gheppio... Vi lascio immaginare come è finito, per i gheppi ovviamente che hanno dovuto rinunciare al loro nido.

A presto,

Giuseppe

Risposte e commenti




Maurizio Attiani

inviato il 10 Luglio 2021 ore 17:39 Ciao Giuseppe , più wild natura di così non si può , studiare e fotografare il comportamento di una coppia di gheppi dall' interno di un albero .... Io amo moltissimo i gheppi, nella mia galleria se guardi non per i like , gli dedico tempo nella mia zona essendoci delle fattorie , e campi ne volano molti . Complimenti cercherò i video , un saluto . Maurizio.



Fabrizio Zerbini

inviato il 10 Luglio 2021 ore 18:21 Chapeau. Articolo e opera da ammirare



Fbr	inviato il 10 Luglio 2021 ore 18:23 Bellissimo lavoro. Complimenti



Gundamrx91

inviato il 11 Luglio 2021 ore 11:41 Grazie, lieto vi piaccia. Si il lavoro è lungo, ma penso che solo in questo modo si riesca ad approcciare la natura senza troppo disturbo, rami tagliati a parte



Olonic

inviato il 11 Luglio 2021 ore 12:11 Bellissimo articolo, ben fatto e ben strutturato. Approvo la scelta di farlo in doppia lingua. Ancora complimenti



John_lessreal

inviato il 11 Luglio 2021 ore 12:16 Complimenti. Sei bravissimo!



Gundamrx91

inviato il 11 Luglio 2021 ore 14:08 Grazie ancora a tutti!!



Ninipucci

inviato il 13 Luglio 2021 ore 20:07 Super



Kingfisher

inviato il 13 Luglio 2021 ore 21:15 Grazie, molto interessante ed istruttivo.



Gundamrx91

inviato il 14 Luglio 2021 ore 7:26 Grazie ninipucci e kingfisher. Comunque se avete critiche o suggerimenti da dare sono tutto orecchie, e come alcuni di voi sanno mi fa davvero piacere trovare persone sincere ed inclini al dialogo, quello vero Giuseppe



Lamahd

inviato il 14 Luglio 2021 ore 8:16 Buongiorno Gundam, ottimo articolo, descrizione che ti proietta sul luogo dell'azione, mi è sembrato di vivere il momento minuto per minuto li accanto a te... grazie per aver condiviso questa esperienza! Buona luce! Ciao Giovanni



Lupez

inviato il 14 Luglio 2021 ore 9:00 Grazie Giuseppe per questo splendido articolo. Trovo sempre affascinante e stimolante leggere testimonianze come la tua, il tutto correlato con foto fantastiche



Gundamrx91

inviato il 20 Luglio 2021 ore 8:02 Grazie davvero!! Giuseppe



Ulisse53

inviato il 11 Maggio 2023 ore 18:14 Articolo molto bello ed interessante. Non trovo i video su Youtube. Ce ne sono 8 con quel titolo ma sono in lingua inglese. sono i tuoi? Grazie.



Gundamrx91

inviato il 12 Maggio 2023 ore 7:00 Ciao!! Grazie, mi fa davvero piacere. Si in effetti sono i miei quelli in inglese, il canale è Giuseppe Gessa - Nature and wildlife photography