Recensione Sigma 180mm f3.5 EX APO Macro HSM

 

Il Sigma 180mm è uno dei migliori obiettivi per la fotografia macro. La lunga focale permette di isolare il soggetto contro una sfondo piacevolmente sfocato e dà una buona distanza di lavoro: un'ottica da sogno per ogni appassionato di macro. La qualità d'immagine è eccezionale: è così buono che lo ho utilizzato spesso col moltiplicatore 2x, per aumentare ulteriormente la distanza di lavoro e la separazione soggetto-sfondo.  
 
Aggiornamento: nel 2008, ho venduto il mio Sigma 180 per il Canon 180...e me ne sono pentito. Date un'occhiata alla Recensione Canon EF 180mm f/3.5 Macro L USM per un confronto fianco a fianco del Canon e del Sigma...
 
 

Caratteristiche Tecniche

Descrizione

Il Sigma 180 è molto ben costruito, anche se non è perfetto. E' decisamente robusto; l'intera struttura della lente è realizzata in metallo e nel complesso l'obiettivo è solido come una roccia. La mia maggiore critica è la mancanza di tropicalizzazione, dato che uso sempre questo obiettivo in esterni, anche in condizioni ambientali abbastanza difficili. La mia seconda critica è la verniciatura opaca in stile "Sigma EX": anche se ha un aspetto molto curato, mostra facilmente graffi e rigature, e non è molto resistente all'acqua: in alcune occasioni ho utilizzato questo obiettivo sotto la pioggia, e ora la verniciatura è completamente rovinata. La cosa non mi infastidisce più di tanto, dato che l'obiettivo funziona perfettamente anche se l'aspetto estetico non è perfetto, ma avrei preferito una verniciatura di migliore qualità, come quella delle ottiche Canon L.

 

E' abbastanza grande, come tutti i 180mm macro (è visibilmente più lungo del sigma 150mm) e pesa circa 1 kg. Col paraluce montato, è lungo circa 24 centimetri, ma grazie alla minima distanza di fuoco di 46 centimetri, la distanza di lavoro rimane molto migliore rispetto a focali più corte.  
 
La ghiera di messa a fuoco è molto larga (occupa quasi metà dell'obiettivo) ed è progettata per una messa a fuoco molto precisa. Si può vedere il rapporto di riproduzione e l'attuale distanza di messa a fuoco, in metri e in piedi, attraverso una finestrella trasparente.  
 
Sul lato sinistro dell'obiettivo ci sono due interruttori. Il primo è un limitatore di messa a fuoco; potete scegliere tra 0.46-0.61 metri, 0.61-infinito e 0.46-infinito. Questo interruttore riduce la gamma di distanze di fuoco e quindi permette di velocizzare l'autofocus. Il secondo interruttore permette di selezionare AF o MF. La messa a fuoco a un motore ultrasonico;è disponibile il "full time manual focus",cioè potete mettere a fuoco manualmente in qualsiasi momento senza nessun rischio di danneggiare l'obiettivo.  
 
L'autofocus è abbastanza lento, ma non è una sorpresa: gli obiettivi macro hanno un autofocus lento, perché l'AF deve cercare il punto di messa a fuoco tra un'ampia gamma di distanze (da 0.46m a infinito). Si può ottenere un AF più veloce usando il limitatore di messa a fuoco, che riduce la gamma di distanze, o pre-focheggiando manualmente (grazie al Full Time Manual Focus, potete passare da AF a MF in qualsiasi momento). Un'altro modo per ottenere un AF miglioro è usando il punto di messa a fuoco centrale, che è quello più sensibile.  
 
L'obiettivo è fornito con un robusto collare per treppiede e con un'ampia custodia. Il collare è uno degli aspetti che mi fanno apprezzare moltissimo il Sigma 180; quando l'obiettivo è montato sul treppiede, permetti di passare da inquadratura orizzontale a verticale senza muovere la testa del treppiede (è sufficiente allentare la vite e ruotare la fotocamera). Inoltre, se appoggiate la fotocamera sul terreno il collare aggiunge un po' di altezza, rendendo possibile guardare nel mirino (anche se non è molto comodo).  
 
Il 180mm ha una minima distanza di messa a fuoco di 0.46m; in altre parole, bisogna stare a 46cm dal soggetto per raggiungere il massimo rapporto di riproduzione di 1:1. E' molto più dei 30cm del 105 macro o dei 18cm del 50 macro, e permette di fotografare soggetti sfuggenti; potete aumentare ulteriormente la distanza di lavoro utilizzando i moltiplicatori (come mostrato nella seguente tabella), che mantengono comunque un'ottima qualità.

 
 

Obiettivi Simili (per Canon EOS)

Tamron e Canon hanno un 180mm macro; entrambi hanno un'eccellente qualità d'immagine (sullo stesso livello del Sigma), ma hanno alcuni svantaggi.  
 
Il Tamron SP 180mm f/3.5 Di LD Macro ha la messa a fuoco interna, ma non usa il motore AF ultrasonico e non ha il full time manual focus, che può essere utile nei casi in cui si fotografano soggetti molto attivi. La qualità d'immagine è pari al sigma.  
 
Il Canon EF 180mm f/3.5L Macro USM ha una qualità costruttiva leggermente migliore, ma la qualità d'immagine è identica, e costa il doppio: a mio parere, non vale la differenza di prezzo. L'unico vero vantaggio del Canon è la possibilità di utilizzare moltiplicatori Canon, mentre il Sigma può usare solo moltiplicatori Sigma.  
 
Sigma ha anche un'altro obiettivo macro di lunga focale, il Sigma 150mm f/2.8 EX APO Macro HSM DG. Questo obiettivo è abbastanza simile al 180 f/3.5, ma non ho avuto nessuna esitazione nel scegliere il 180: la differenza di 30mm è molto più importante della differenza tra f/2.8 e f/3.5, in particolare per un obiettivo macro (insetti e altri soggetti macro non sono facilmente avvicinabili e vi serve la maggior lunghezza focale possibile, mentre non vi capiterà spesso di utilizzare diaframmi come 2.8 o 3.5).
 
 

Qualità d'Immagine

Il Sigma 180 ha qualità d'immagine superba. La nitidezza è eccellente tra f/5.6 e f/16; a f/3.5 è leggermente più soffice, ma ancora utilizzabile. Se confrontate un'immagine scattata a f/8 con una scattata a f/3.5 noterete sicuramente una certa differenza di nitidezza. Nonostante ciò, i risultati a f/3.5 sono ancora sorprendentemente buoni, in particolare se considerate che il Sigma 180mm è un obiettivo macro, ottimizzato per i diaframmi relativamente chiusi (f/8-f/16). Non bisogna avere nessuna esitazione a usare l'obiettivo a f/3.5. Il diaframma più chiuso (f/32) è molto soffice, ma questo non è un difetto dell'obiettivo (tutti gli obiettivi sono soffici ai diaframmi chiusi, a causa della diffrazione). L'aberrazione cromatica è quasi completeamente assente, anche a diaframma più aperto. Non ho mai avuto problemi di AC anche in scene ad alto contrasto: questo è un risultato notevole, che testimonia la qualità dell'obiettivo. Nel 2005, Sigma ha rinnovato l'intera gamma di teleobiettivi con la versione "DG" di ogni obiettivo. Secondo Sigma, la versione DG è ottimizzata per le fotocamere digitali, e ha un migliore trattamento anti-riflessi. Personalmente, penso che sia più una trovata di mercato che una reale innovazione; non ho mai avuto problemi di flare col 180 Macro "non DG", recensito in questo articolo.  
 
Queste immagini di esempio mostrano l'eccellente qualità dell'obiettivo tra f/8 e f/16 (il diaframma più chiuso che consiglio di usare). Le foto sono state scattate in formato RAW e convertite con Photoshop CS2; le ho elaborate per ottimizzare la qualità d'immagine (contrasto, colore, nitidezza), e le ho salvate come JPEG alta qualità per mostrarle sul web.  
 
Cliccate su ogni immagine per scaricare la foto JPEG a piena risoluzione. Per favore rispettate il copyright! Le immagini possono essere stampate solo per valutare la qualità dell'obiettivo, per uso personale. Ogni altro uso è proibito.

"250mm Macro" : Sigma 180 + 1.4x TC

Montando il moltiplicatore Sigma 1.4x sull'obiettivo si ottiene un 252mm f/5.0, con una maggiore distanza di lavoro, uno sfondo migliore e la possibilità di raggiungere un rapporto di riproduzione di 1.4:1!  
 
Anche se uso spesso i moltiplicatori col mio 600 f/4, fino ad ora non avevo pensato al miglioramento dello sfondo - dato che uso quasi sempre il 600 f4 a tutta apertura, non ci sono miglioramenti dello sfondo con i TC: la quantità di sfocatura è la stessa tanto con un 600 f/4 che con un 840mm f/5.6. Nella macro, invece, utilizzo spesso diaframmi chiusi, come f/8 o f/11: allo stesso diaframma, un 250mm dà uno sfondo più sfocato di un 180mm, quindi il TC 1.4x dà realmente un vantaggio in termini di separazione tra soggetto e sfondo.

 

Che dire della qualità d'immagine? Il 180 ha un obiettivo molto nitido, ed è decisamente buono anche col TC 1.4x, anche se non è ai livelli del "mostro di nitidezza" 600 f/4 L IS. A tutta apertura, f/5.0, è un po' soffice, ma tra f/8 e f/16 è molto buono. Per misurare la perdita di nitidezza dovuta al moltiplicatore, ho scattato due foto dello stesso soggetto di test, la prima col 180, e la seconda col 180 + TC. Nella seconda foto ho aumentato la distanza tra la fotocamera e il soggetto per compensare alla maggior portata, il mio obiettivo era riprendere due immagini identiche, per confrontare la nitidezza assoluta, non l'ingrandimento.

Entrambe le foto di test sono state scattate a f/11, uno dei diaframmi più nitidi. A questo diaframma la differenza è abbastanza ridotta anche nelle foto non elaborate, ed è ancora più ridotta dopo l'elaborazione.
 
 

Qualità d'immagine al rapporto 1.4:1

Oltre ad aumentare la distanza di lavoro, il moltiplicatore aumenta il massimo ingrandimento. Col Sigma 1.4x TC, il 180 raggiunge un rapporto di riproduzione di 1.4:1, alla minima distanza di messa a fuoco di 46 centimetri.  
 
Fotografare oltre il rapporto 1:1 permette di scattare foto eccezionali anche dei soggetti più piccoli - sulla Canon 20D, potete inquadrare un'area di soli 16x10 millimetri! In confronto al formato 35mm (formato 24x36mm), avete un rapporto pari a 2.2:1 - un'ingrandimento eccezionale che potete superare solo con obiettivi macro specializzati come il Canon 65mm MP-E 1x-5x.

 

D'altra parte, fotografare a questi rapporto è tutt'altro che facile - la profondità di campo è veramente minima, e non potete chiudere molto il diaframma, perché la diffrazione mostra chiaramente i suoi effetti. Per determinare il diaframma più chiuso utilizzabile e la qualità d'immagine del 180 + TC al massimo ingrandimento, ho fatto questo semplice test a diversi diaframmi. Sopra potete vedere la foto originale (a f/8), mentre i ritagli mostrano un dettaglio a ingrandimento 100%. I ritagli sono stati convertiti senza alcuna correzione di contrasto, colore o sharpening.

I risultati sono molto buoni, addirittura meglio di quanto pensassi. E' abbastanza soffice a tutta apertura (5.0) - ma non userei mai questo diaframma al rapporto 1.4:1, la profondità di campo è praticamente inesistente! A f/8 e f/11, l'obiettivo raggiunge la massima nitidezza, e il dettaglio è molto buono. Sono rimasto positivamente sorpreso nel vedere che anche a f/16 è abbastanza nitido - un risultato molto buono, tenendo conto dell'ingrandimento. I diaframmi più chiusi, come ci si può aspettare, sono molto soffici a causa della diaffrazione; f/22 è già inutilizzabile per i miei standard, e f/45 è esageratamente soffice (vi posso assicurare che la foto scattata a f/45 è perfettamente a fuoco e non c'è mosso - la mancanza di nitidezza è esclusivamente un risultato della diffrazione).
 
 

Immagini di esempio: Sigma 180mm + 1.4x TC

La qualità d'immagine, come mostrato nei test precedenti, è molto buona; la nitidezza rimane eccellente. Queste immagini di esempio mostrano la qualità dell'obiettivo a vari diaframmi. Le foto sono state scattate in formato RAW e convertite con Photoshop CS2; le ho elaborate per ottimizzare la qualità d'immagine (contrasto, colore, nitidezza), e le ho salvate come JPEG alta qualità per mostrarle sul web.  
 
Cliccate su ogni immagine per scaricare la foto JPEG a piena risoluzione. Per favore rispettate il copyright! Le immagini possono essere stampate solo per valutare la qualità dell'obiettivo, per uso personale. Ogni altro uso è proibito.

"360mm Macro" : Sigma 180 + 2.0x TC

In combinazione col 180, il moltiplicatore 2x dà un 360mm f/7.1, con capacità macro 2:1 - sorprendente! E quello che rende ancora più eccezionale questa combinazione è che la qualità d'immagine si mantiene buona - dopo l'elaborazione, è difficile distinguere una foto che è stata scattata col solo 180 da una scattata con 180 + 2x. Per misurare la nitidezza, ho ripetuto lo stesso test di studio che ho fatto anche col 1.4x - ho scattato due foto dello stesso soggetto di test, la prima col 180, e la seconda col 180 + TC. Nella seconda foto ho aumentato la distanza tra la fotocamera e il soggetto per compensare alla maggior portata, il mio obiettivo era riprendere due immagini identiche, per confrontare la nitidezza assoluta, non l'ingrandimento. Le seguenti immagini sono ritagli al 100% da foto scattate a f/16 (il diaframma più nitido del 180 + 2x).

L'obiettivo è molto soffice a tutta apertura a f/7.1, ma migliora moltissimo chiudendo il diaframma: è abbastanza buono a f/11, e ottimo a f/16: un risultato notevole. La qualità d'immagine è accettabile anche a 2:1 - a questo rapporto di ingrandimento, il diaframma più nitido è f/13, ma l'obiettivo è utilizzabile a tutti i diaframmi tra f/11 e f/16.
 
 

Immagini di esempio: Sigma 180mm + 2.0x TC

Attualmente, uso quasi sempre questo obiettivo in combinazione col TC 2.0x. Con questo moltiplicatore scatto quasi sempre a f/11 o f/16, che sono i diaframmi più nitidi di questa combinazione.Queste immagini di esempio mostrano la qualità dell'obiettivo a vari diaframmi. Le foto sono state scattate in formato RAW e convertite con Photoshop CS2; le ho elaborate per ottimizzare la qualità d'immagine (contrasto, colore, nitidezza), e le ho salvate come JPEG alta qualità per mostrarle sul web.  
 
Cliccate su ogni immagine per scaricare la foto JPEG a piena risoluzione. Per favore rispettate il copyright! Le immagini possono essere stampate solo per valutare la qualità dell'obiettivo, per uso personale. Ogni altro uso è proibito.

 
 

Altre Recensioni

- Sigma 180mm f/3.5 EX APO Macro HSM Review by Shutterbug 
 
- Sigma 180mm f/3.5 EX APO Macro HSM Review by Photozone
 
 

Conclusioni

Pro 
 
. Eccellente nitidezza tra f/5.6 e f/16, molto buono anche col moltiplicatore 1.4x e col 2.0x 
 
. Buona qualità costruttiva 
 
. Il motore AF ultrasonico rende possibile il full time manual focus 
 
. Ottimo rapporto qualità/prezzo (gli equivalenti Canon e Nikon costano più del doppio) 
 
. La lunghezza focale permette di isolare il soggetto contro uno sfondo sfocato 
 
. Distanza di messa a fuoco di 46cm 
 
 
 
Contro 
 
. Mancanza di tropicalizzazione e verniciatura poco resistente 
 
. Autofocus lento 
 
. Manca la stabilizzazione (questo non è un difetto grave, dato che capita raramente di usare questo obiettivo a mano libera)
 
 

Conclusione

A mio parere, il Sigma 180 è il migliore obiettivo per la macrofotografia, ha una qualità ottica superba e una resa impareggiata. Sotto certi aspetti potrebbe essere migliorato: una verniciatura più resistente, la tropicalizzazione e magari la stabilizzazione, per le occasioni in cui è preferibile scattare a mano libera, lo rendenderebbero praticamente perfetto. Ma anche così, è uno dei miei obiettivi preferiti!  
 
Consiglio vivamente questo obiettivo a chiunque sia interessato alla fotografia macro.