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Melitaea athalia (Rottemburg, 1775)
Heath Fritillary (inglese)
Mélitée du Mélampyre ou Damier Athalie (francese)
Ordine Lepidoptera
Superfamiglia Papilionoidea
Famiglia Nymphalidae
Sottofamiglia Nymphalinae
Genere Melitaea
Ninfalidi
La famiglia dei ninfalidi è composta da un elevato numero di specie, sono circa una settantina in Europa. Tutte queste farfalle hanno la medesima caratteristica di essere molto vistose. Le zampe anteriori sono piccole e ricoperte di lunghi peli (zampe a spazzola), utilizzate per la pulizia delle antenne. In alcune di queste specie è possibile capire il sesso della farfalla solo grazie alla struttura delle zampe anteriori, essendo tale caratteristica più vistosa nei maschi.
Un'altra caratteristica che le accomuna è che sono delle farfalle migratorie. Il più famoso lepidottero migratore dei ninfalidi è la farfalla Monarca, ma altre comuni specie migratrici sono l'antiopa (Nymphalis antiopa), l'atalanta (Vanessa atalanta), la vanessa dell'ortica (Aglais urticae) e la vanessa del cardo (Vanessa cardui).
I bruchi sono coperti di spine e setole, possono portare anche dei cornetti. Le crisalidi sono in genere ornate da disegni a colori brillanti e restano fissate ai rami della pianta ospite per la parte caudale, per cui appaiono sospese e penzolanti.
Il gruppo, nonostante la varietà dei disegni, è piuttosto omogeneo; infatti lo schema di colorazione si può ricondurre ad un unico modello consistente in una fascia simmetrica basale, una simmetrica centrale e una serie di ocelli postdiscali.
Spesso le parti inferiori delle ali contrastano fortemente con le superiori, mostrando una colorazione mimetica tendente al bruno o al nero. I casi di mimetismo criptico non mancano, come nel caso dell'arcinota specie orientale Kallima inachus simulante , ad ali chiuse, una foglia secca.
Melitaea athalia
E' una farfalla di medio-piccole dimensioni (apertura alare 44-48 mm.) ampiamente diffusa, che presenta nell'ambito del suo areale una spiccata variabilità, a cui si aggiungono sottili differenze tra i due sessi. Nella maggior parte degli esemplari il dorso arancione delle ali presenta un reticolato a mosaico di disegni marron scuro. Le ali posteriori sono nel complesso più scure delle anteriori e mostrano un margine scuro e almeno due serie concentriche di macchie arancioni. La parte inferiore delle ali posteriori presenta fasce concentriche bianco-crema e arancioni, fra cui la fascia chiara centrale risulta la più vivace e vistosa.
E' diffusa e comune in tutta Europa, ma più rara nelle regioni marginali del suo areale. Il periodo di volo va da aprile-maggio a settembre con più generazioni annuali nelle regioni meridionali e una sola in quelle del Nord Europa.
Le piante nutrici della larva sono soprattutto melampiro (Melampyrum) e piantaggine (Plantago), ma anche veronica, digitalis e pedicularis.
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