Recensione videocamera Canon HF10

Anche se la fotografia è sempre la mia grande passione, nel 2008 ho cominciato ad interessarmi al video. Sono stato a lungo indeciso se comprare la nuova Canon 5D MarkII, che è in grado di registrare video HD, oppure se prendere una videocamera tradizionale; alla fine ho scelto la Canon HF10 per due motivi principali: il prezzo (costa un terzo della 5D2) e la maggiore dotazione di controlli (sicuramente la HF10 è tutt'altro che completa in termini di controlli manuali, ma la 5D non ne ha proprio nessuno per il video).

Questo articolo descrive la HF10 dal punto di vista del fotografo naturalista; ho questa videocamera da pochissimo tempo, quindi nei prossimi mesi aggiornerò l'articolo con informazioni più dettagliate e con le mie esperienze sul campo.

Caratteristiche tecniche principali

L'obiettivo

La HF10 ha un potente zoom 12x (4.8-57.6mm f/1.8-3.0, che è equivalente a un 43-515mm su una reflex 35mm FF). Questo obiettivo è nitido a tutte le focali, anche a piena apertura, e ha un buon contrasto. Vignettatura, flare e distorsione sono minime; l'unico vero problema è l'aberrazione cromatica, che a volte è chiaramente visibile, in particolare alle focali più lunghe.

La zoomata è effettuata da una leva sul corpo della videocamera; si può anche scegliere la velocità dello zoom - una zoomata veloce è utile per scegliere rapidamente la focale prima di iniziare il video, mentre durante le registrazioni è meglio usare la zoomata più lenta (anche se solitamente è meglio ridurre al minimo l'uso dello zoom durante il video).

Il sensore

Forse sarete sorpresi nello scoprire che il sensore della HF10 è grande come...il sensore di un foto-cellulare! Infatti, la HF10 ha un sensore formato 1/3.2", cioè 4.5x3.4 millimetri! Quasi tutte le videocamere amatoriali hanno sensori molto piccoli: è l'unico modo per avere zoom potentissimi in dimensioni molto compatte.

L'ovvio svantaggio di un sensore così piccolo è che in poca luce è molto rumoroso. Quando ho provato la 5D2 ero rimasto impressionato dalla qualità d'immagine in luce scarsa; anche a 12800 ISO il video era quasi privo di rumore...nella stessa situazione, la HF10 dà molto rumore, che rende il video quasi inutilizzabile. In buona luce, invece, la resa della HF10 è ottima; il diaframma luminoso dell'obiettivo aiuta a usare la sensibilità ISO più bassa possibile (anche se purtroppo non è possibile impostare manualmente gli ISO).

Come fotografo, mi chiedevo se la HF10 potesse essere considerata come una velocissima fotocamera da 2 megapixel. La risposta è...si e no. E' difficile ottenere buon video e buone immagini ferme nello stesso momento: per video fluidi e piacevoli sono necessari tempi lenti (solitamente 1/25 con la HF10), mentre per foto nitide servono tempi molto più rapidi, solitamente 1/125 o superiore, che però danno video di peggiore qualità. In altre parole, se girate un video al solo scopo di estrarre dei fotogrammi dovete usare tempi veloci, mentre se il video è lo scopo finale, servono tempo relativamente lenti. Non si può fare entrambe le cose contemporaneamente!

Un problema ancora più grande è l'AF mediocre. 25FPS sono eccezionali per l'azione (anche la Canon 1DIII scatta ad "appena" 10FPS), ma senza l'autofocus di una SLR, è quasi impossibile ottenere risultati decenti con soggetti in rapido movimento.

Controlli, interfaccia e corpo videocamera

L'interfaccia è abbastanza semplice, anche se non è così buona come quella delle reflex Canon. I pulsanti sono molto piccoli, e il joystick è lillipuziano: non è molto comodo da usare, in particolare per chi ha mani grandi.

Potete scegliere il tempo di scatto oppure il diaframma, mentre non è possibile impostare manualmente la sensibilità ISO. Non è disponibile una modalità completamente manuale: potete impostare manualmente solo il tempo (in una gamma tra 1/6 e 1/2000) o il diaframma (da f/1.8 a f/8), ma non potete impostare entrambi. Anche se è possibile ottenere un buon video anche in modalità priorità diaframma o modalità tempi, avrei preferito una vera modalità manuale, in modo da poter impostare il tempo su 1/25 (dai test che ho fatto questo è il diaframma che dà la migliore qualità video; dà un filmato fluido) e il diaframma su f/1.8, per sfocare al massimo lo sfondo e per forzare la fotocamera a usare la sensibilità ISO più bassa possibile in quella determinata situazione.

Lo schermo è ampio e nitido; è ben visibile anche in esterni. Dopo poche ore il mio schermo era già pieno di ditate, e a differenza degli schermi delle reflex, è un pò più difficile da pulire, perchè è leggermente incassato...in ogni caso non è un gran problema ;-) Una cosa che apprezzo molto di questo schermo è che può essere inclinato e ruotato, in modo da poter inquadrare la scena anche da angolazioni difficili.

La durata della batteria è mediocre; Canon sostiene che sono possibili 120 minuti di registrazione con una singola carica, ma da quanto ho visto la durata della batteria è più vicina ai 70/80 minuti. Vi consiglio di cuore di comprare una batteria di riserva.

16 GB di memoria flash incorporata permettono di registrare circa due ore di video, e potete espandere questa memoria fino a 48 GB, tramite schede SDHC. Penso che al giorno d'oggi le memorie flash siano di gran lunga la scelta migliore per fotocamere e videocamere: sono più affidabili degli hard disk, sono veloci e attualmente offrono grandi capacità a prezzi contenuti.

Sotto l'obiettivo c'è il microfono stereo; non sono un esperto di audio ma sono più che soddisfatto dalla qualità del suono.

Velocità operativa e autofocus

La velocità operativa è accettabile, anche se chiaramente non è veloce come una reflex. L'unico grande problema è l'autofocus...è pessimo! Alla focale più lunga è veramente lento, e in poca luce impiega un'eternità, o non mette a fuoco del tutto...

A renderlo ancora peggiore c'è la mancanza di aree AF - la videocamera utilizza l'intero fotogramma per valutare la messa a fuoco, utilizzando un sistema a rilevamento di contrasto, quindi se lo sfondo occupa un'area maggiore del soggetto, la videocamera mette a fuoco sullo sfondo. Ora capisco perchè la Canon 5D2 e la Nikon D90 non hanno alcun autufocus in modalità video...è meglio avere un buon manual focus piuttosto che un AF del genere!

Certo, si può usare la messa a fuoco manuale anche con la HF10...ma è il peggior manual focus che abbia mai visto; bisogna usare il microscopico joystick "tuttofare", e navigare tra varie opzioni prima di trovare il (pessimo) controllo di messa a fuoco manuale.

Qualità d'immagine

La HF10 può registrare video alla risoluzione 1920x1080 pixel, in modalità 50i FPS (50 fotogrammi interlacciati al secondo) o 25p FPS (25 fotogrammi progressivi al secondo). Personalmente, preferisco 25p, perchè dà una qualità d'immagine molto migliore senza necessità di deinterlacciare le immagini. Inoltre, dal filmato 25p potete estrarre fotogrammi migliori.

Si può selezionate un bitrate fino a 17Mb/s; notate che Mb/s significa Megabit per secondo, non megabyte! 1 megabyte è composto da 8 megabit, quindi 17 Mb/s significa che ogni secondo di registrazione occupa circa 2.1 megabyte di spazio. Per esempio, 20 secondi di video sono circa 42 MB (20x2.1MB, non 20x17).

Queste immagini sono fotogrammi estratti dal video HD registrato con la HF10. La qualità d'immagine è ottima! Clicca su ogni immagine per scaricare la foto JPEG a piena risoluzione. Per favore rispettate il copyright! Le immagini possono essere utilizzate solo per valutare la qualità della videocamera, per uso personale. Ogni  altro uso è proibito.

Conclusioni

La Canon HF10 offre ottima qualità d'immagine a un prezzo contenuto; ha la notevole risoluzione full HD, e un buon obiettivo 12x, luminoso e versatile. E' molto leggera, sta ovunque e basta poco tempo per imparare a usarla.

Tuttavia, la HF10 ha diverse limitazioni. L'AF è scarso e la messa a fuoco manuale è molto difficile; non è una buona scelta per animali e azione. Mentre in fotografia uso sempre la modalità priorità diaframma, nel video vorrei davvero avere pieno controllo sia sul tempo di scatto che sul diaframma, cosa non possibile con la HF10. L'impossibilità di impostare manualmente gli ISO è un'altra mancanza.

L'interfaccia è abbastanza semplice - in pochi giorni ho imparato tutti i menù e le opzioni della videocamera - ma non è velocissima e spesso bisogna cercare tra le impostazioni tra le varie opzioni dei menù. E' difficile cambiare le impostazioni al volo, e i pulsanti minuti rendono le operazioni ancora più scomode.

In conclusione, la HF10 è una videocamera onesta per il suo prezzo; anche se ho criticato vari aspetti, ricordatevi che sono abituato a usare reflex "top of the line"; per 800 euro, la HF10 ha già molte funzionalità, e non si può pretendere di avere una videocamera professionale a questo prezzo!

Nonostante le sue limitazioni, sono soddisfatto dall'acquisto, e consiglio la Canon HF10 ai videoamatori che vogliono entrare nel mondo del video HD senza investire cifre impegnative. Se in futuro il video mi affascinerà molto, prenderò in considerazione soluzioni più avanzate, come la RED Scarlet (www.red.com).

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