Il primo passo per ottenere colori piacevoli è eliminare le dominanti e bilanciare il colore. Per esempio, se avete fotografato un soggetto in ombra, spesso la foto ha una dominante blu, mentre le foto scattate verso l'alba o il tramonto hanno una dominante rossa. Le dominanti calde in genere sono piacevoli, e sono proprio una delle particolarità che rendono così bella la luce del primo mattino e del tardo pomeriggio. Dominanti fredde, invece, detraggono alle foto.

Per bilanciare i colori, utilizzo la finestra Color Balance  (Image>Adjustments>Color Balance). Questa finestra ha tre controlli: Cyan/Red, Magenta/Green, Yellow/Blue. I controlli sono complementari: per esempio, se aumentate la componente di Rosso diminuite automaticamente il Ciano. Selezionate la casella "Preview" e muovete i controlli per comprendere bene come funzionano: sono abbastanza intuitivi e dopo pochi tentativi sarete in grado di ottenere i risultati desiderati. Per esempio, se la foto ha una dominante blu, dovete spostare il controllo Cyan/Red verso "red", e Yellow/Blue verso "yellow".

Potete bilanciare i colori separatamente nelle ombre, nei mezzitoni e nelle alte luci. Solitamente, faccio le correzioni principali nei mezzitoni, quindi regolo le alte luci e, se necessario, le ombre. Se la foto ha zone molto chiare, bisogna fare attenzione al bilanciamento del colore: una correzione molto marcata può risultare in alte luci bruciate. Per ottenere i risultati migliori, consiglio di lasciare deselezionata la casella "Preserve Luminosity".

Lo scopo del bilanciamento colore è simile al "bilanciamento del bianco" della fotocamera, ma dà un controllo molto più fine sull'immagine: questo è uno dei motivi per cui utilizzare il RAW e fare le regolazioni di colore con Photoshop. Con Color Balance, potete ottenere colori molto fedeli alla realtà, o personalizzare a piacimento i colori. Per quanto mi riguarda, sono un amante delle tonalità calde, così spesso aumento la quantità di giallo e di rosso un pò più di quello che sarebbe strettamente necessario, per dare una tonalità leggermente calda alla foto.

In alcune situazioni, però, possono capitare foto che hanno una dominante molto difficile da rimuovere - non capita spesso, ma talvolta risulta difficile rimuovere le dominanti con Color Balance.

Più spesso, utilizzo Replace Color (Image>Adsjustment>Replace Color). Questa finestra permette di selezionare un colore dell'immagine e sostituirlo con un'altra tonalità; in genere, è meglio selezionare un colore sostitutivo abbastanza simile al colore originale, altrimenti si hanno forti artefatti (rumore e banding). Il primo passo è selezionare il colore: col contagocce, cliccate sulla foto per selezionare il colore che volete cambiare. Utilizzate il controllo "Fuzziness" per selezionare una gamma di colori più ampia o più ristretta; la piccola anteprima sotto al controllo mostra la selezione (nero corrisponde a tonalità completamente selezionata, bianco significa non selezionata, e le varie intensità di gricio indicano diversi gradi di selezione).

Una volta scelto il colore, potete scegliere la tonalità di sostituzione. Cliccate sul quadrato colorato nel box Replacemente (sopra "Result") e selezionate il colore sostitutivo. Assicuratevi che la casella "Preview" sia selezionata, in modo da vedere in tempo reale i risultati; se non siete soddisfatti, potete provare a cambiare il grado di Fuzziness, o impostare Hue e Saturation su valori più bassi, per ridurre la differenza tra il colore originale e la sostituzione. Non utilizzo sempre la funzione Replace Color, ma è utile quando volete cambiare un colore specifico senza influenzare gli altri colori dell'immagine.

Ci sono diverse altre tecniche per fare correzioni selettive di colore. Se volete modificare tutti i colori di un'area specifica dell'immagine, il modo migliore è utilizzare la layer mask. Fate una copia della foto su un secondo layer e modificate i colori con Color Balance o altri strumenti fino a ottenere i risultati desiderati per l'area specifica che volete modificare; non preoccupatevi se il resto dell'immagine non ha colori corretti. In seguito, applicate la Layer Mask "Hide All" alla copia e utilizzate un pennello bianco per selezionare le aree della foto dove volete applicare l'effetto. Questa tecnica è utile, per esempio quando volete scaldare i colori del soggetto lasciando inalterati quelli dell'ambiente circostante.

Un'altra opzione, molto semplice ma efficace, è utilizzare lo strumento pennello. Create un nuovo layer vuoto, che potete chiamare "ritocco con pennello", e quindi selezionate questo strumento. Impostate l'Hardness su 0% e le dimensioni su un valore abbastanza ampio, e regolate l'opacità su un valore molto basso (tra 4% e 7%). A questo punto, impostate il colore del pennello sulla tonalità che volete migliorare, e "dipingete" sull'area da ritoccare. Un esempio: avete fotografato un bel pettirosso, ma non siete soddisfatti dai colori, perchè il petto ha una tonalità arancione smorto, invece di avere un bell'arancio tendente al rosso. Impostate il pennello su rosso, e cliccate sul petto dell'uccellino, con un pennello leggermente più ampio dell'area che volete dipingere. Ovviamente, non "dipingerete" realmente l'immagine, dato che l'opacità del colore è impostata su un valore molto basso, ma il pennello migliora notevolmente la tonalità. Selezionate e deselezionate la visibilità del layer "ritocco con pennello" per confrontare la foto prima e dopo l'effetto: anche con un pennello molto trasparente, potete fare un miglioramento notevole. Ricordatevi che il colore che aggiungete col pennello toglie informazioni dai pixel dell'immagine; in altre parole, questa tecnica riduce il dettaglio fine. Se impostate l'opacità del pennello su 4-7% e non cliccate più di una volta sul soggetto, però, la perdita di dettaglio è veramente insignificante; non bisogna esagerare, altrimenti si ottiene una foto dall'aspetto artificioso.

Uno strumento utile per fare correzioni selettive di saturazione è la spugna. In alcuni casi utilizzo questo strumento quando voglio migliorare la saturazione in un'area specifica senza utilizzare la layer mask. Consiglio di utilizzare sempre pennelli soffici e impostare l'intensità dell'effetto (il box "Flow") su un valore tra 10% e 30%. Anche se non è uno degli strumenti che utilizzo più spesso, è utile per fare piccole correzioni sull'immagine una volta che avete finito il grosso dell'elaborazione. Potete utilizzare questo strumento anche per ridurre la saturazione, se notate che un'area dell'immagine è diventata eccessivamente satura.

Con le versioni precedenti di Photoshop, il modo migliore per convertire una foto in BN era il Channel Mixel: Photoshop CS3, invece, offre un nuovo e potente strumento, creato appositamente per questo scopo. La finestra Black and White  (Image>Adsjustments>Black and White) ha sei controlli, che permettono di aumentare o dominuire la luminosità di ogni colore, senza influenzare le altre tonalità: per esempio, potete rendere più scuro un cielo blu, senza alterare la luminosità del resto della foto.

A destra: prima e dopo la conversione in bianco e nero con Photoshop CS3.