Layer e Layer Mask

I layer sono uno dei più potenti e flessibili strumenti di Photoshop: io utilizzo ampiamente i layers per correzioni selettive di colore, contrasto, riduzione rumore, ecc, e per tecniche particolari come le esposizioni combinate. I layer sono come fogli sovrapposti. Potete nascondere parte del contenuto di un layer, o renderlo semi-trasparente per vedere il contenuto del layer sottostante. Quando aprite una foto, c'è un solo layer (il "background") che contiene l'immagine. Potete copiare l'intera immagine, parte dell'immagine, un'altra foto o qualsiasi altra cosa in un secondo layer. Potete create tutti i layer che volete, potete cancellare i layer e potete correggere selettivamente le proprietà di ogni singolo layer.

La Layer Mask

La layer mask permette di mostrare solo una parte del layer, usando una semplice maschera e lo strumento PaintBrush. Se non avete mai usato la Layer Mask, potete imparare a utilizzarla in pochi passi: è molto più facile di quanto possiate pensare. Aprite un'immagine con Photoshop e incollate un'altra immagine in un secondo livello.

Prima immagine di esempio (Layer 1)	Seconda immagine di esempio (Layer 2)

Selezionate il layer "Layer 2" e cliccate sul menu Layer > Add Layer Mask > Hide All per applicare la layer mask. Il Layer 2 diventa invisibile, e un riquadro nero (che rappresenta la maschera) appare vicino all'icona del layer. Selezionate lo strumento PaintBrush: assicuratevi che il colore sia impostato su bianco. Ora, "dipingete" sull'immagine: le aree che dipingete vengono mostrate in bianco nella piccola icona della maschera, e rivelano l'immagine mascherata.

Che cos'è successo? Con il PaintBrush, avete cancellato parte della maschera che nascondeva il Layer 2.

In questo momento, state usando un pennello bianco. Selezionate il colore nero e dipingete ancora sull'immagine: le aree che erano state rivelate diventano nuovamente invisibili. Il pennello bianco cancella parti della maschera; il pennello nero ricrea le aree cancellate. Ripetete le operazioni finchè avrete capito con certezza come funziona la layer mask.

I prossimi paragrafi illustrano alcune delle molte applicazioni di questo versatile strumento.

Esposizioni combinate per espandere la gamma dinamica

Con i layer e la layer mask, potete unire due o più foto per creare una singola immagine con una gamma dinamica molto ampia: utilizzo spesso questa tecnica per albe e tramonti, e i risultati sono spettacolari! La maggior parte delle reflex ha una gamma dinamica di 7-8 stop: anche se è molto buona, in certe situazioni non è sufficiente. Combinare le esposizioni permette di riprendere anche le scene più difficili, senza limiti di gamma dinamica.

Il primo passo della tecnica consiste nello scattare diverse esposizioni del vostro soggetto. Montate la fotocamera sul treppiede e scattate una o più foto della stessa scena variando il tempo di scatto; una foto deve essere esposta per le aree più luminose della scena e un'altra per le aree scure. Utilizzate l'istogramma per controllare l'esposizione.

La foto esposta per il cielo	La foto esposta per il primo piano

La prima foto è esposta per le aree più luminose (il Sole e il cielo); mentre la seconda foto è esposta per le aree più scure (il primo piano). La fotocamera era montata sul treppiede e i parametri (diaframma, bilanciamento del bianco, iso, ecc.) erano gli stessi per entrambe le immagini; ho variato solo il tempo di scatto.

Aprite i file RAW con Adobe Camera RAW utilizzando gli stessi parametri, non applicate nessuna correzione dell'esposizione. Utilizzate l'immagine esposta per le aree scure come sfondo, e mettete l'altra immagine nel secondo layer. Tramite la layer mask potete mostrare solo le aree correttamente esposte di ogni immagine. Un pennello largo (500, 1000px o più) e soffice è ideale per creare una transizione naturale e graduale tra le aree di differente luminosità.

Potete usare un pennello di ridotte dimensioni per fare correzioni fini, e il pennello nero per nascondere le aree che erano state accidentalmente rese visibili.

Sharpening selettivo

Quando la foto ha vaste aree sfocate, utilizzo sempre la Layer Mask per applicare lo sharpening solo sul soggetto. Questa tecnica è particolarmente utile per foto scattate ad alte sensibilità, sia per foto a piena risoluzione che per immagini formato web.

Sharpening sull'intera foto	Sharpening solo sul soggetto

Se applicate lo sharpening sull'intera foto, il rumore nello sfondo diventa chiaramente visibile. Per ottenere i risultati migliore, invece, creo una copia della foto su un secondo layer (cliccate col destro nella tabella layer e selezionate "duplicate layer" dal menu a comparsa). Applico lo smart sharpen solo sulla copia, mentre utilizzo una forte riduzione rumore sullo sfondo, e quindi applico la layer mask sulla copia. Col pennello, rendo visibili solo le aree a fuoco (il soggetto): il risultato è un soggetto perfettamente nitido contro uno sfondo privo di rumore e artefatti.

Altre correzioni selettive

In genere, le correzioni di contrasto, saturazione, colore, ecc. sono applicate sull'intera immagine, ma in alcuni casi è preferibile applicarle solo su una particolare area. Con la Layer Mask, potete schiarire solo una determinata area della foto (per esempio le ombre in un paesaggio); potete aumentare il contrasto solo dove volete dare più forza all'immagine (per esempio sulle ali di una farfalla), potete esaltare gli effetti di luce....l'unico limite è la vostra creatività!

Le due foto qui sopra sono un esempio di correzione selettiva con la layer mask. In questo caso, ho voluto aumentare il contrasto tra la luce calda del tramonto e la tonalità azzurrina delle ombre. Ho creato una copia dell'immagine su un secondo layer, quindi ho aumentato il contrasto con una curva ad S, e ho scaldato i colori con Color Balance. Ho applicato la Layer Mask "Hide All" e ho utilizzato il pennello bianco per applicare l'effetto solo sulle zone illuminate, mantenendo la tonalita fredda delle ombre.

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