Gruccione e moltiplicatori di focale (28 Dicembre 2006)

Il gruccione è uno dei miei soggetti preferiti...è uno degli uccelli più belli e colorati tra l'avifauna italiana. Si trova in vari paesi del sud Europa durante la primavera e l'estate, mentre in autunno e inverno migra in nord Africa. E' un uccello relativamente minuto - 20-25 centimetri dalla testa all'estremità della lunga coda - e in questo caso era un pò distante, quindi ho avuto bisogno di una buona focale per avere un'inquadratura a pieno fotogramma. Montando il moltiplicatore 2x sul 600 f/4, ho ottenuto una focale effettiva di 1200mm f/8 (1920mm se tenete conto del fattore 1.6x della reflex).

I moltiplicatori o teleconverter (TC) sono strumenti essenziali nella fotografia di animali - ho sia il Canon 1.4x TC II ae il Canon 2.0x TC II e li uso moltissimo. Un moltiplicatore fondamentalmente è un obiettivo che ingrandisce la porzione centrale dell'immagine, aumentando la portata dell'obiettivo principale di 1.4 o 2 volte. Per esempio, un 600mm con 1.4x diventa un 840mm (600x1.4), e il 600mm col 2x diventa un 1200mm (600x2). Ovviamente, i moltiplicatori hanno pro e contro, e bisogna comprenderli per ottenere buoni risultati. Con i moltiplicatori si guadagna focale, ma si hanno tre svantaggi: perdita di luminosità, diminuzione di nitidezza e rallentamento o perdita dell'AF. La perdita di luminosità dipende dal moltiplicatore: con l'1.4x si perde 1 stop, mentre col 2x si perdono 2 stop. Per esempio, il 600 f4 col 1.4x non è più f/4, ma diventa un 840mm f/5.6; col 2x diventa un 1200 f/8. Se state fotografando in poca luce, il diaframma meno luminoso aumenta il rischio di mosso, dato che si ha un tempo più lento che scattando al diaframma originale dell'obiettivo.

Moltiplicatori Canon 2.0x II e Canon 1.4x II (il mio 2x ha una striscia mimetica LensCoat). Clicca sulla foto per ingrandire.

La perdita di nitidezza è un altro svantaggio dei moltiplicatori. Con l'1.4x non c'è una grande perdita, mentre col 2x la qualità d'immagine cala molto a meno di non utilizzarlo con un obiettivo nitidissimo. Ricordatevi che i moltiplicatori aumentano ogni difetto dell'obiettivo - se un obiettivo è già mediocre, col TC diventa ancora peggio - in alcuni casi la qualità d'immagine diventa addirittura inutilizzabile. Vi consiglio di utilizzare i moltiplicatori solo con le migliori ottiche fisse, come i supertele. Col 600 f4 e l'1.4x la perdita di qualità è veramente minima (è praticamente impossibile distinguere una foto scattata a 600mm da una a 840mm a meno di non guardare negli exif). Col 2x, invece, c'è una perdita di nitidezza visibile anche col 600 f4, anche se la qualità d'immagine è ancora accettabile a f/8 (diaframma più aperto) ed è decisamente buona a f/11 (diaframma chiuso di 1 stop).
E' importante comprendere i limiti dei vostri obiettivi: in alcuni casi utilizzare un moltiplicatore non aumenta il dettaglio...anzi, in alcuni casi si ottiene più dettaglio ritagliando e ingrandendo una foto scattata senza moltiplicatore che utilizzando l'obiettivo + moltiplicatore. Come già detto, il moltiplicatore ingrandisce l'immagine, ma riduce la nitidezza. Se la quantità di dettaglio che si guadagna grazie al maggiore ingrandimento è maggiore del dettaglio che si perde a causa del calo di nitidezza, il moltiplicatore è veramente utile. Se, invece, si perde più dettaglio a causa del calo di nitidezza di quanto si guadagna grazie al maggiore ingrandimento, il moltiplicatore è nocivo.
Per esempio, un moltiplicatore 2x è veramente utile su un 300 2.8 o sul 600 f4. Lo stesso moltiplicatore, montato su un economico 70-300 f/5.6, è nocivo: si ottiene un inutilizzabile 140-600 f/11 con pessima qualità d'immagine e senza AF. Il dettaglio è peggiore del solo obiettivo, dato che si ha ingrandito un'immagine già soffice, e la nitidezza è stata ulteriormente peggiorata dal TC.
Oltre all'obiettivo principale, ci sono due fattori che influenzano la qualità d'immagine: la qualità ottica del moltiplicatore e la dimensioni dei fotositi (pixel) della reflex. Quando possibile, vi consiglio di comprare i moltiplicatori originali invece che quelli universali; solitamente la qualità d'immagine dei Canon o Nikon è migliore. Le dimensioni dei pixel sono il terzo fattore che influenza i risultati del moltiplicatore. Una fotocamera con fotositi molto piccoli (es. la Nikon D2Xs o la Canon 400D) richiede prestazioni ottiche molto migliori rispetto a una fotocamera con pixel di grandi dimensioni (come la Canon 5D o la Nikon D2Hs). In altre parole, se montate per esempio un 300 2.8 + 2x sulla 400D noterete una perdita di nitidezza molto maggiore che lo stesso obiettivo e TC sulla 5D, dato che la Canon 400D ha pixel molto più piccoli e necessita di una maggiore risolvenza.

Il terzo svantaggio dei moltiplicatori riguarda il funzionamento dell'AF. Se l'obiettivo diventa meno luminoso di f/5.6, l'AF viene disabilitato su qualsiasi reflex ad eccezione delle serie 1: per esempio, se montate il TC 1.4x sul 70-200 f/4 l'obiettivo diventa un 105-280 f/5.6 e l'AF funziona su qualsiasi reflex, mentre se montate il 2x sul 70-200 f4 l'AF è disabilitato (a meno di non avere una serie 1) perchè l'obiettivo è diventato un 140-400 f/8. Con le serie 1 il limite è f/8, quindi potete utilizzare in AF qualsiasi obiettivo f/4 + 2x o un f/5.6 + 1.4x. Quando ho scattato la foto del gruccione utilizzavo la Canon 350D così ho dovuto utilizzare la messa a fuoco manuale; ho chiuso il diaframma a f/11 per avere la migliore nitidezza.
In ogni caso, anche se l'AF funziona le operazioni sono rallentate: col TC 1.4x l'AF è più lento del 25%, e col 2x è più lento del 50%. La causa è la diminuzione di luminosità dell'obiettivo e al funzionamento dell'AF...quando la fotocamera rileva un moltiplicatore Canon, rallenta l'autofocus per assicurare una nitidezza perfetta.

I moltiplicatori di focale sono strumenti molto utili, ma non fanno magie: vi consiglio di comprare sia il TC 1.4x che il 2x se avete un supertele (da 300 2.8 a 600 f/4); vi consiglio di prendere solo il TC 1.4x se avete uno zoom tele professionale o un buon tele (es. 70-200 L, 300 f/4, 400 5.6); vi consiglio di evitare i TC con tutti gli altri obiettivi.